Turbiditet: Hvorfor grumsete vann er et viktig varselsignal

Når vann blir grumsete, er det ikke bare et estetisk problem. Grått eller brunaktig vann kan være et tydelig tegn på at noe har endret seg i miljøet. Begrepet turbiditet beskriver hvor klart eller grumsete vann er, og brukes som en nøkkelparameter når vi skal vurdere vannkvalitet i elver, innsjøer, grunnvann og kystsoner. For anleggsprosjekter nær vann er god kontroll på turbiditet ofte avgjørende for å unngå skader på naturmiljøet og for å oppfylle krav fra myndighetene.

Hva er turbiditet og hvordan måles det?

Turbiditet vann handler i hovedsak om hvor mye lys som spres eller absorberes når det passerer gjennom vannet. Jo flere partikler som svever i vannet som leire, sand, silt eller organisk materiale jo høyere blir turbiditeten. Dette sier mye om hvordan inngrep i naturen påvirker vannsystemer, og kan brukes både til rask varsling og mer langsiktig overvåking av utviklingen i et område.

Turbiditet er et mål på hvor mye partikler som finnes i vannet, målt gjennom hvor mye lys som spres når det sendes gjennom en vannprøve. Klart vann har lav turbiditet, mens svært grumsete vann har høy turbiditet. Dette er en indirekte, men effektiv måte å overvåke partikkelkonsentrasjon på uten å måtte ta ut og analysere prøver kontinuerlig.

I praksis brukes ofte en turbiditetsmåler som sender lys gjennom vannet og registrerer hvor mye lys som når sensoren. Resultatet angis gjerne i enheter som NTU (Nephelometric Turbidity Units). Høy NTU-verdi betyr mye partikler i vannet. Moderne målesystemer kan monteres fast i elver, innsjøer eller i sjøen og sende data automatisk til et overvåkingssystem.

En enkel måte å forstå turbiditet på er å sammenligne en fjellbekk med en elv under vårflom. Fjellbekken er ofte krystallklar, med lav turbiditet. Under flom blir elver brune og urolige, fordi store mengder sedimenter river seg løs og føres med vannet. Da øker turbiditeten kraftig. På samme måte kan store endringer i turbiditet rundt et anleggsområde være et tydelig signal om at masser er på vei ut i vannsystemet.

Hvorfor høy turbiditet er en miljøutfordring

Høy turbiditet handler ikke bare om at vannet ser mindre pent ut. Grumsete vann kan skape en lang rekke problemer for både økosystemer og mennesker. For det første reduserer partikler lysinntrengningen i vannet. Planter og alger som er avhengige av lys for fotosyntese, får dårlige vekstvilkår. Over tid kan dette endre hele økosystemet i en innsjø eller elv. Mindre lys betyr mindre produksjon i bunnen av næringskjeden, som igjen påvirker fisk og andre organismer høyere opp.

For det andre kan partikler fungere som transportmidler for forurensning. Kjemikalier, tungmetaller og organiske giftstoffer kan feste seg til små partikler. Når turbiditeten øker, kan også mengden forurensning som faktisk spres i systemet øke, selv om kildene ikke alltid er synlige.

For det tredje påvirker høye partikkelnivåer fisk direkte. Partikler kan skade gjeller, redusere oksygenopptak og gjøre det vanskelig for fisk å finne mat. Gyteplasser kan slammes igjen, slik at rogn og yngel får dårligere forhold. I sårbare elvestrekninger kan selv moderate, men langvarige økninger i turbiditet gi betydelige effekter på fiskebestander.

Til slutt har turbiditet også praktisk betydning for mennesker. Drikkevannskilder med høy turbiditet krever mer rensing, flere kjemikalier og mer energi i vannbehandlingsanleggene. I noen tilfeller kan bakterier og andre mikroorganismer skjule seg i partikler, noe som gjør desinfeksjon mindre effektiv. Derfor er turbiditetsmåling en viktig del av både råvannsovervåking og kontroll av ferdig behandlet vann før det sendes ut til abonnenter. For profesjonell hjelp med turbiditetsmåling, miljøovervåking og relaterte tjenester kan det være nyttig å samarbeide med erfarne fagmiljøer som Forcit Consulting.